Бывает нелегко отличить человека, страдающего от фобии, от человека, подверженного приступам необъяснимого ужаса, однако такие отличия существуют. Приступ ужаса начинается мгновенно, без каких бы то ни было видимых причин и поводов. Фобия же имеет четкую направленность — людей охватывает страх только в присутствии объекта, которого они боятся (например, рядом с лифтом или в непосредственной близости от собаки). Дальнейшие сравнения можно найти в разделе, посвященном приступам ужаса.
Около семидесяти семи человек из каждой тысячи страдают от той или иной фобии. Самой распространенной из них является агорафобия — страх перед открытыми общественными местами, такими как большие магазины, рестораны, театры, общественный транспорт. Фобии поражают людей всех классов общества, всех возрастов и полов.
Фобийные реакции обычно состоят из трех компонентов. Первый компонент — познавательный (когнитивный). У человека, страдающего фобией, появляются навязчивые мысли типа Я сейчас буду выглядеть, как круглый дурак» или «Я сейчас умру». Второй компонент — поведенческий. Человек, страдающий от фобии, обычно избегает неприятной для себя ситуации. И, наконец, в присутствии раздражителей фобии человек может испытывать также и целый ряд физиологических реакций.
